Cómo se inventó la maquinilla de afeitar: la hoja protegida de Jean-Jacques Perret

Pregunte en una sala llena de afeitadores húmedos quién inventó la maquinilla de afeitar y normalmente escuchará un nombre. La verdadera historia es más antigua y mucho más confusa. La maquinilla de afeitar no llegó en un solo destello de genialidad; Surgió de un problema muy antiguo: cómo presionar un borde afilado contra la piel sin abrirla. La respuesta final fue casi vergonzosamente simple: poner algo entre la hoja y la cara, de modo que sólo una astilla de acero pueda llegar a la piel.

Antes del nombre: La guardia de madera de Jean-Jacques Perret

En el siglo XVIII, el afeitado era un trabajo de barbero y arriesgado. Las navajas de afeitar eran largas, rígidas e implacables, y un momento de falta de atención dejaba un corte. En 1762, un cuchillero francés llamado Jean-Jacques Perret publicó un tratado sobre el afeitado en el que describía una navaja de afeitar provista de una protección de madera que recorría el borde.

La idea surgió del cepillo de carpintero, donde una boca de madera controla la cantidad de hierro que puede penetrar en la madera. Perret aplicó el mismo pensamiento al acero y a la piel. El protector limitó la exposición, la hoja ya no podía clavarse y el ángulo del corte se convirtió en algo que decidía la herramienta en lugar de la mano.

Perret nunca usó la frase maquinilla de afeitar, y su dispositivo seguía siendo una navaja de afeitar que necesitaba ser afilada. Funcionó mejor como herramienta de capacitación para hombres jóvenes que aprenden a afeitarse solos. Pero el principio que puso por escrito en la década de 1760, controlar la exposición y controlar el ángulo, es exactamente el principio que toda maquinilla de afeitar sigue hoy en día.

1880: El término en sí ingresa en el registro de patentes.

La frase maquinilla de afeitar aparece por primera vez en una patente concedida en 1880 a los hermanos Kampfe, cuchilleros germano-estadounidenses que trabajaban en Nueva York. Su diseño era un marco en lugar de una hoja desnuda: una hoja hueca se encontraba dentro de un soporte con una protección en forma de peine en la parte delantera y un mango en la parte posterior.

El marco hizo dos trabajos a la vez. Mantenía el borde en un ángulo fijo, por lo que la afeitadora ya no necesitaba una muñeca firme y protegía la piel de todo excepto de la estrecha franja de hoja que el peine dejaba al descubierto. Los primeros modelos no eran baratos y aún había que sacar la hoja, afilarla y afilarla. Aun así, a finales de la década de 1880 las navajas de afeitar protegidas llegaban al mercado en cantidades cada vez mayores, y la forma del afeitado moderno, un mango, una cabeza y una pequeña preocupación, ya era visible.

1901 a 1904: Thin Steel reescribe la economía

Luego vino King C. Gillette, un vendedor estadounidense con una idea obstinada. En lugar de una hoja gruesa y rígida que había que volver a afilar, imaginó una hoja delgada de chapa de acero, estampada, endurecida y afilada en una fábrica, y luego sujetada entre dos placas sobre un mango reutilizable. Cuando el filo se desafiló, la hoja fue a la basura y una nueva costó unos pocos centavos.

La empresa se fundó en 1901, la patente se obtuvo en 1904 y las primeras ventas en 1903 fueron lo suficientemente pequeñas como para llevarlas a casa en una sola caja. Lo que cambió todo fue la Primera Guerra Mundial, cuando millones de soldados recibieron las nuevas navajas. Los hombres que nunca habían tenido un asentador regresaron a casa esperando algo nuevo en un envoltorio de papel. La navaja de afeitar nunca desapareció, pero dejó de ser la predeterminada.

La invención en una línea de tiempo

Por qué el diseño sobrevivió al siglo

Lo que Perret descubrió con un bloque de madera, los ingenieros posteriores lo midieron en números. Tres de ellos deciden cómo se siente una navaja en la cara:

• Espacio de la hoja, la distancia entre el borde de la hoja y la protección.
• Exposición de la hoja, qué tan lejos se asienta el borde más allá de la línea del protector y la tapa.
• Ángulo de afeitado, cómo se une toda la cabeza con la piel.

Ajuste cualquiera de estos y la navaja cambiará de carácter, de suave y tolerante a eficiente y exigente. Esta es la razón por la que dos navajas de afeitar que parecen casi idénticas pueden afeitarse de manera completamente diferente.

La hoja importa tanto como el marco. Un moderno hoja de doble filo Es una tira de acero de aproximadamente una décima de milímetro de espesor, pulida hasta un borde medido en fracciones de micrón y luego recubierta. Las aleaciones de cromo o platino pulverizadas en el borde ralentizan el desgaste y una capa superior de PTFE reduce la fricción para que la hoja se deslice en lugar de tirar. El acero inoxidable evita que el filo se corroa entre afeitados, razón por la cual las hojas fabricadas hoy duran más que las versiones de acero al carbono que dominaron la primera mitad del siglo XX. Si quieres profundizar en la geometría, nuestro guía para el diseño y materiales de las maquinillas de afeitar de seguridad lo cubre paso a paso.

De la idea del taller a la línea de producción

Hemos estado fabricando hojas en Songjiang, Shanghai desde 1997, y las preguntas que respondemos cada semana son las mismas en las que estaban trabajando Perret y los hermanos Kampfe: cuánto filo debe verse, qué grosor debe tener el acero y qué recubrimiento lo mantiene suave tanto en el segundo afeitado como en el primero. Nadie en nuestra fábrica afirma haber inventado la maquinilla de afeitar, pero dedicamos nuestros días a los detalles que hacen que el invento sea utilizable.

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Nuestro propio taller gestiona ocho líneas automatizadas y produce unos cientos de millones de hojas al año, desde hojas de doble filo y de un solo filo hasta hojas para cejas y los mangos que las sujetan. En el camino, invertimos en equipos de pulverización catódica con magnetrones para colocar revestimientos metálicos finos y en máquinas automatizadas de soldadura e inspección que verifican los bordes de manera más rápida y consistente que cualquier par de ojos. El sistema de calidad sigue la norma ISO 9001 y el trabajo diario es una larga discusión sobre las calidades del acero, los ángulos de rectificado y el espesor del recubrimiento, argumenta cortésmente.

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Lo que eso significa para los compradores es bastante simple. Una hoja que se siente dura generalmente tiene un problema de geometría o recubrimiento más que uno misterioso, y una hoja que se oxida en el paquete tiene un problema de material. Clasificarlos antes de que se envíe un contenedor es más barato que clasificarlos después.

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Preguntas que los compradores aún hacen sobre la invención

¿Quién inventó la primera maquinilla de afeitar?

Jean-Jacques Perret es el nombre más acreditado. Su navaja de afeitar protegida de la década de 1760 fue el primer intento ampliamente descrito de hacer una hoja más segura mediante una protección física en lugar de una mano más firme.

¿Cuándo se inventó la maquinilla de afeitar?

Depende del hito que cuentes. El diseño protegido apareció en 1762, la frase en sí obtuvo una patente en 1880 y la delgada hoja desechable que la mayoría de la gente imagina hoy llegó entre 1901 y 1904.

¿Por qué se llama maquinilla de afeitar?

Porque el protector, el gorro o el peine limitan la cantidad de hoja que puede tocar la piel. En comparación con una navaja de afeitar abierta, el riesgo de un corte profundo disminuye drásticamente, aunque una navaja de seguridad aún puede dañar una afeitadora descuidada.

Dos siglos y medio después, el invento no ha cambiado realmente de forma. Un protector aún establece la exposición, un mango aún establece el ángulo y una delgada pieza de acero revestido aún realiza el corte. Todo lo demás, desde la elección de la aleación hasta los objetivos chisporroteantes, es refinamiento. Este es un pensamiento alentador para cualquiera que trabaje en este oficio: las buenas ideas tienden a quedarse y el trabajo es mejorarlas un poco cada década.